W niedziele 26 lutego wystartował trzeci ekstremalnie trudny etap regat The Ocean Race 2023. Trasa licząca ponad 12 750 mil morskich będzie wiodła z Cape Town w RPA do brazylijskiego Itajaí.

Przy akompaniamencie niedzielnej atmosfery pięć jachtów IMOCA wystartowało do najcięższego i najdłuższego etapu w tej edycji jak i w całej 50 letniej historii regat. Trasa będzie wieść wokół trzech legendarnych przylądków – Dobrej Nadzieji, Leeuwin i Horn. Przewiduje się, że pokonanie tej ponad dwunastotysięcznomilowej trasy zajmie żeglarzom i żeglarką około trzydzieści pięć dni.

Start odbył się przy bardzo zmiennych i dynamicznych warunkach wietrznych. Wszystko za sprawą Góry Stołowej, który wiatr przychodzący z jej kierunku. Pierw jachty ku uciesze publiczności po sygnale startowym wykonała dwa okrążenia trasy po ustawionym kwadracie. Żegluga w okolicy Góry Stołowej postawiła przed zespołami bardzo ciekawe wyzwanie, mianowicie przy jednej stronie trasy wiatr potrafił sięgać w granice 30 węzłów, a na dwie boje dalej wiatr siadał do ślimaczych 4 węzłów. Jachty wystartowały z dwoma refami na grocie i świetnie wykorzystywały każdą strefę silniejszego wiatru pięknie latając na foliach. Jako pierwsi na południe ruszyli liderzy klasyfikacji generalnej Team Holcim-PRB.

W międzyczasie usterek nabawiły się dwie załogi i wstrzymały ściganie. 11th Hour Racing złamało listewkę w grocie i aby naprawić awarię zawiesili ściganie na dwie godziny, po których kłopoty zostały zażegnane i byli w stanie wrócić na trasę. Bardziej skomplikowany problem przytrafił się żeglarzom i żeglarką z Biotherm Racing, na którym to została wyrwana szyna wózka grota. Dziesięć godzin trwały naprawy, po których i ta załoga wróciła na trasę.

Obecnie jachty kierują się na południe by trafić w strefy mocniejszych wiatrów oraz skrócić dystans dookoła globu. Jednak wraz ze wzrostem liczby określającej kolejne równoleżnik robi się coraz zimniej i ekstremalnej. Nie bez powodu więc etap ten jest punktowany podwójnie.

Zdjęcie wyróżniające / photo: © Sailing Energy / The Ocean Race